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Source: www.wikipedia.ch
Pour la plupart des d’entre nous, le mot « désert » évoque des dunes de sable doré sous le soleil brûlant. Pourtant, seuls 20 % des déserts sont recouverts de sable. En effet, il en existe de nombreux types. Ainsi, l’Antarctique est considéré comme une zone désertique, car l’eau y est prise en glace. Les régions arides se trouvent dans des régions où le climat est chaud, comme en Afrique du Nord, mais il en existe également là où des hivers froids sévissent, par exemple dans les steppes d’Asie centrale. Ce que ces régions ont en commun : il y tombe moins d’eau qu’il ne s’en évapore.
Les régions arides ou semi-arides couvrent plus d’un tiers de la surface de tous les continents réunis, alors que seul un dixième du territoire mondial est cultivé. La majorité des régions arides sont concentrées dans deux zones géographiques situées de part et d’autre de l’équateur, aux alentours du 30e degré de latitude. A cet endroit, les hautes pressions climatiques sont pratiquement constantes, ce qui empêche des pluies de se former. Outre le climat, l’éloignement d’un océan (Australie) ou une barrière montagneuse empêchant les nuages chargés de pluie de passer (Chine) peut également expliquer la formation d’un désert.
Les déserts sont des phénomènes naturels. Toutefois, l’homme contribue à leur augmentation et à l’agrandissement de leur surface (désertification), par exemple par une agriculture et un élevage trop intensifs qui dégradent les sols et aggravent ainsi la sécheresse, comme c’est le cas dans le Nord du Brésil.
La désertification représente un grave danger pour notre planète. Les régions touchées peuvent perdre jusqu’à 50 % de leur productivité, ce qui condamne les populations locales à la faim et à la pauvreté. On estime qu’actuellement plus d’un milliard de personnes risquent de perdre leurs moyens de subsistance, dont 135 millions pourraient être contraintes d’abandonner leurs terres. Heureusement, des organisations internationales et des gouvernements tentent de lutter contre le fléau de la désertification et d’alerter l’opinion publique. C’est pourquoi l’année 2006 a été déclarée année internationale des déserts et de la désertification.
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