Quelques mois seulement après la fin de la seconde guerre mondiale, la charte (la «Constitution») des Nations Unies (Organisation des Nations Unies, ONU) entrait en vigueur le 24 octobre 1945. Cette charte devait régler, au moyen de normes et de règles de comportement, la coexistence pacifique entre les Etats du monde et donc «protéger les générations futures contre le fléau de la guerre […]» (extrait de la charte de l’ONU).

La Société des Nations

En 1918 déjà, après la fin de la première guerre mondiale, les 32 puissances victorieuses avaient fondé la Société des Nations dans le but de protéger, à l’avenir, le monde contre les conflits. Cependant, il manquait à la Société des Nations un composant décisif : l’universalité, en ce sens qu’un nombre trop peu important d'Etats appartenaient à la Société des Nations. En effet, celle ci n'a jamais comporté plus des deux tiers de tous les Etats du monde. En particulier, les nations puissantes (Etats Unis) n’ont jamais adhéré à la Société des Nations ou ne l’ont fait que très tard (Union Soviétique, 1934). Par ailleurs, l’Allemagne, à l’origine de la seconde guerre mondiale, et ses alliés ultérieurs, l'Italie et le Japon, se retirèrent de la Société des Nations en 1933 (Allemagne et Japon) et 1937 (Italie).

Fondation de l’ONU

L’intention d’éviter les guerres était également l'idée centrale qui présida à la fondation de l'ONU. Comme c’était déjà le cas des membres de la Société des Nations (à partir de 1920, la Suisse en a également fait partie), les fondateurs de l'ONU étaient eux aussi convaincus que les guerres ne pouvaient être évitées que si les différents Etats du monde organisaient mieux leurs relations mutuelles. Cependant, avec la fondation de l'ONU, il ne s'agissait pas de copier la Société des Nations, dissoute en 1946 (afin de démontrer que ce n’était pas le cas, l'ONU et la Société des Nations coexistèrent pendant environ six mois). Même les Etats Unis, qui n'étaient pourtant pas membres de la Société des Nations, ont eux aussi fait partie de l'ONU dès le début. Par leur adhésion, ils ont largement contribué à ce que l'ONU atteigne son objectif, à savoir devenir une organisation mondiale universelle.

Dès 1942, en plein milieu de la seconde guerre mondiale, 26 Etats signèrent la «Déclaration des Nations Unies». Parmi ces Etats figuraient aussi les Etats Unis, l’Angleterre, la Chine et l’Union Soviétique. En 1945, la France signait à son tour la déclaration. Ces cinq Etats se virent attribuer une responsabilité particulière : depuis la fondation de l’ONU, ils sont membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU. Des Etats autres que ces cinq pays n'ont jamais été membres permanents, mais ont seulement eu, jusqu’à ce jour, la possibilité d’en faire partie à titre non permanent pendant deux ans. En 2007, les membres non permanents sont le Ghana, le Qatar, la République du Congo, le Pérou, la Slovaquie, l'Italie, la Belgique, l’Afrique du Sud, l’Indonésie et le Panama.

Au cours des années qui ont suivi la fondation de l'ONU, de plus en plus d’Etats y ont adhéré. Le nombre d’adhérents n’a jamais cessé d’augmenter. La Suisse, qui est le 190e membre, n’a adhéré qu'en 2002 (pour en savoir plus à ce sujet, voir «La Suisse et l’ONU»).



Evolution du nombre de membres de l’ONU de 1945 à 2006

Source : Wolf, Klaus Dieter. Die UNO, München 2005