En 1945, lorsque l’ONU fut fondée, la Suisse décida de ne pas y adhérer pour des raisons de neutralité. La Suisse déclina également une proposition d’adhésion adressée par l’ONU aux Etats neutres (1946). Elle participa cependant à différents organismes de l'ONU et fut observatrice auprès des principaux organes des Nations Unies de 1948 à son adhésion en 2002.

En 1967, le conseiller national Willy Bretscher demanda au Conseil fédéral la rédaction d’un rapport présentant les relations de la Suisse avec l’ONU. Cette demande fut suivie d’effets et, en 1969, le premier rapport du Conseil fédéral sur l’ONU parvenait à l'Assemblée fédérale. Ce rapport démontrait qu’une adhésion de la Suisse à l'ONU était, sur le fond, possible et utile.

Le deuxième rapport du Conseil fédéral sur l'ONU suivit en 1971. Il soulignait l’importance de l’évolution de l’ONU vers une organisation universelle. A partir de 1973, à la suite de ce deuxième rapport sur l’ONU, une commission examina les relations de la Suisse avec les Nations Unies. Dans un rapport de 1976, la commission approuva l'adhésion de la Suisse à l'ONU à une large majorité.

En 1977, le Conseil fédéral, dans son troisième rapport sur l’ONU, prit à nouveau position sur les relations entre la Suisse et les Nations Unies, considérant dans ce document que l'adhésion de la Suisse à l'ONU était souhaitable.

En 1981, le Conseil fédéral proposa dans un message l’adhésion à l’ONU. Cependant, la population ne partageait pas l’opinion du Conseil fédéral et de la commission. Le 16 mars 1986, les électeurs suisses votèrent pour la première fois sur une adhésion de leur pays aux Nations Unies. 75,7 % déposèrent un NON dans l'urne. De plus, tous les cantons se prononcèrent contre l'adhésion.

De 1986 à 1998, le Parlement et certains de ses membres déposèrent différentes demandes d’examen d’une adhésion à l’ONU. En 1998, dans son quatrième rapport sur l'ONU, le Conseil fédéral déclara que l’adhésion était un objectif stratégique et que celle ci devait avoir lieu le plus rapidement possible. Deux ans plus tard, le Conseil fédéral demanda l’adhésion de la Suisse aux Nations Unies.

Lors de la votation populaire du 3 mars 2002, 54,6 % des citoyens suisses approuvèrent l’attitude du Conseil fédéral. Peu après, la Suisse devenait le 190e membre des Nations Unies.

Source : Réseau de Politique des Affaires Etrangères et de Sécurité de la Suisse SSN, www.ssn.ethz.ch