L’objectif des réunions d’Etats (aussi appelées unions ou communautés d’Etats) est de parvenir à un équilibre. Elles empêchent que le pouvoir soit concentré dans un seul pays dirigeant. Une union d’Etats vise toujours à maîtriser de grandes nations puissantes tout en protégeant des pays plus petits et moins influents. Mais une union peut aussi rassembler des nations semblables ou partageant les mêmes vues, afin de former une communauté d’Etats vaste et puissante, capable de faire le poids face à d’autres communautés d’Etats. L’idée fondamentale des communautés d’Etats est donc l’« intégration de puissances dominantes » et la « recherche d’égalité ».

L’idée d’unir l’Europe et de créer une « troisième force » face aux Etats-Unis et à l’Union soviétique a germé peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans le discours qu’il a prononcé à Zurich en septembre 1946, le Premier ministre britannique de l’époque, Winston Churchill, parlait déjà des « Etats-Unis d’Europe ».

En avril 1951, la Belgique, l’Allemagne, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas ont fondé la première organisation européenne supranationale, la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA ou pool acier-charbon). Avec la création de la CECA, « la recherche d’un essor économique » et du bien-être y afférent est venue s’ajouter aux idées de base d’« intégration de puissances dominantes » et de « recherche d’égalité ». En 1957 vint le tour de la Communauté européenne de l’énergie atomique (CEEA, aujourd’hui EURATOM) et de la Communauté économique européenne (CEE, aujourd’hui CE), toutes deux créées par les six Etats fondateurs de la CECA. Depuis 1967, les trois communautés possèdent un seul Conseil et une seule Commission (traité de fusion CE). L’Union européenne, telle que nous la connaissons aujourd’hui, a vu le jour le 1er novembre 1993.

1951       1957                1967                                                       1993               2002                   ...



Le contrat relatif à la CECA/au pool charbon-acier a échu en juillet 2002 et n’a pas été prolongé. Toutefois, les réglementations ont été majoritairement reprises dans le Traité CE et sont donc toujours d’application. La durée du contrat EURATOM est, quant à elle, illimitée.