L’associazione di Stati (dette anche unioni o comunità di Stati) serve a creare equilibrio, evitando la concentrazione del potere nelle mani di uno Stato leader. Un’unione di Stati ha sempre come obiettivo quello di contenere gli Stati grandi e potenti, proteggendo in tal modo gli Stati più piccoli e meno potenti. Ma lo scopo di un’unione non è tutta qua. Un’unione riunisce anche Stati affini in una comunità più grande e influente, che ha la capacità di imporsi nei confronti di altre comunità simili. In definitiva, i concetti su cui si fondano le comunità di Stati sono due: il controllo dei poteri dominanti e l’aspirazione all’uguaglianza.

L’idea di riunire l’Europa e creare un terzo polo di potere oltre agli Stati uniti e all’Unione sovietica nasce già poco dopo la fine della seconda guerra mondiale. Nel corso di un discorso tenuto nel settembre 1946 a Zurigo, l’allora primo ministro britannico Winston Churchill parla degli “Stati uniti d’Europa“.

Nell’aprile 1951 Belgio, Germania, Francia, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi fondano la prima organizzazione sovranazionale europea: la Comunità europea del carbone e dell’acciaio (CECA). Con la creazione della CECA, ai due concetti del controllo dei poteri dominanti e dell’aspirazione all’uguaglianza se ne aggiunge un terzo: l’aspirazione al rilancio dell’economia e, in ultima analisi, la ricerca del benessere. Nel 1957, per volere dei sei Stati fondatori della CECA, nascono la Comunità europea dell’energia atomica (CEEA, oggi EURATOM) e la Comunità economica europea (CEE, oggi CE). A partire dal 1967 il Trattato cosiddetto di fusione CE ha istituito un Consiglio unico e una Commissione unica delle allora tre Comunità europee. L’Unione europea come la conosciamo oggi, ha visto la luce il 1° novembre 1993.

1951       1957                1967                                                       1993               2002                   ...



Nel luglio 2002, alla scadenza del trattato della CECA non è seguito il suo rinnovo. Tuttavia, l’essenziale delle sue disposizioni è stata integrata nel trattato CE e rimane pertanto tuttora valida. La durata del trattato EURATOM è invece illimitata.