Il Consiglio degli Stati rappresenta la popolazione dei 26 cantoni e semicantoni. Conta 46 seggi, 2 per ciascun dei 20 cantoni et 1 per ogni semicantone (Obvaldo, Nidvaldo, Basilea-Città, Basilea-Campagna, Appenzello Esterno e Appenzello Interno). Ad esempio, Zurigo, che conta 1 milione d’abitanti, elegge due consiglieri degli Stati. Lo stesso vale per Uri che conta meno di 36 000 abitanti.
La popolazione di ogni cantone elegge dunque due rappresentanti (chiamati “senatori”) che occuperanno due seggi al Consiglio degli Stati. La procedura elettorale si fa secondo il diritto cantonale di ogni singolo cantone.
Le elezioni si svolgono nello stesso tempo che quelle del Consiglio nazionale in quasi tutti i cantoni. Infatti, tranne Zug, che ha eletto i suoi rappresentanti nel 2006, e Appenzello Interno, che ha eletto i suoi rappresentanti nell’aprile 2007, tutti gli altri cantoni faranno queste elezioni durante le elezioni federali dell’ottobre 2007.
Un numero importante di deputati uscenti si ritirono, cio che annuncia un grande cambiamento nella composizione del Consiglio degli Stati.
Come il mandato per il Consiglio nazionale, il mandato per il Consiglio degli Stati dura quattro anni.
L’attuale Presidente del Consiglio degli Stati è Peter Bieri (PPD/ZG).